Mindfulness, palabra anglosajona utilizada para referirse al término sati—procedente del idioma pali, originario de la India— es un estado en el que tomamos conciencia de los pensamientos, sensaciones y emociones que surgen en nosotros en cada momento, acogiéndolos con amabilidad sin juzgarlos, independientemente de su contenido. Traducida habitualmente como «atención plena» o «conciencia plena», esta forma de entrar en contacto con la realidad implica también «recordar», puesto que requiere de la intención de volver al presente cada vez que nos damos cuenta de que nuestra mente se ha quedado atrapada en pensamientos relacionados con el pasado o el futuro.

Al practicar mindfulness observamos qué sucede en el cuerpo, la mente y el entorno. Esto nos permite ser conscientes de cómo se manifiestan en nosotros los pensamientos, qué reacciones provocan y a qué comportamientos nos dirigen.

A lo largo de los últimos años, la práctica de mindfulness se ha ido extendiendo cada vez más, como respuesta a los altos niveles de estrés que padece la sociedad actual, directamente relacionados con un ritmo de vida acelerado —en el que predomina el «hacer» sobre el «ser»— y con la tendencia del ser humano a permanecer más tiempo estancado en pensamientos acerca del pasado o preocupaciones acerca del futuro que en el presente. Si a todo ello añadimos la sobrecarga tecnológica e informativa, el modo multitarea y la cultura de la inmediatez a la que estamos sometidos, las consecuencias abarcan toda una serie de alteraciones a nivel físico, mental, emocional y social que nos arrastran al desequilibrio y la enfermedad.

En vista de esto, no es de extrañar que cada vez sean más las personas que deciden incorporar la atención plena a la vida —integrándolo en sus rutinas y actividades en el día a día— y que el entrenamiento en mindfulness se haya introducido en diferentes entornos, como el clínico, el educativo, el profesional, el deportivo y el de desarrollo personal.

En el ámbito clínico, mindfulness se entrena como una habilidad psicológica que sustituye los pensamientos repetitivos, la sintomatología ansiosa, la preocupación y el malestar por un estado de mayor calma, bienestar y equilibrio. Actualmente, diferentes programas basados en la atención plena se utilizan con una intención preventiva y/o terapéutica tanto en patologías físicas —dolor crónico, enfermedad inflamatoria intestinal, fibromialgia, etc.— como mentales —depresión, ansiedad, trastornos de la alimentación y de personalidad, fobias, etc.—.